[Konuşmaya devam etmeyi mi düşünüyorsun?]
Soldrake başını Raven'a doğru eğdi.
"Hayır, demek istediğim bu değildi. Ben sadece... Neden olmasın... Neden burada kalmıyorsun? Dinlenebilirsin."
Bunu söylemek pek de tuhaf değildi ama Raven kendini biraz telaşlanmış hissetti.
[Ray… kesinlikle tuhaf bir Pendragon.]
Soldrake, başını sallamadan önce bir süre sessizce Raven'a baktı.
[O zaman bunu yapacağım.]
"Tamam. Rahatça dinlenebilirsin... Uhhh uh! W, w, ne yapıyorsun?"
Raven şaşkınlıkla ayağa fırladı.
Giydiği zırh ve elbise kaybolmuş, üzerinde sadece ince bir giysi tabakası kalmıştı. Kanatlarını yavaşça vücudunun üzerine katladı ve sanki yapılacak en bariz şeymiş gibi büyük yatağa kaydı.
[Ray'in önerdiği gibi dinleniyorum.]
"Hayır, o zaman nasıl..."
[Sen ve ben birbirimize ruh vaadi ile bağlı olan yoldaşlarız. Yanımda rahatça dinlenebilirsin.]
"Peki..."
Soldrake'in sözlerinde hiçbir yabancı duygu hissedilmiyordu ve Raven endişeli gözlerle yatağa baktı.
'Eh, artık bilmiyorum.'
"Peki, tamam..."
Beceriksizce yatağın üstüne çıktı.
Yatak o kadar büyüktü ki vücutları birbirine değmeyecek kadar uzaktaydı. However, Raven was feeling far too tense, even tenser compared to the countless battles he had been in. He glanced at Soldrake who was quietly lying on one the other side of the bed.
'Bir ejderhayla aynı yatakta uzanıp uyumak... Ha! Ne gün..'
Raven'ın kafası bu tür düşüncelerle doluydu ama nefesi çok geçmeden yavaş, sessiz bir nefes almaya dönüştü.
Soldrake derin uykusuna daldıktan sonra yavaşça vücudunu hareket ettirdi. Derin, yumuşak mavi gözleriyle Raven'a baktı. İnce, şeffaf bir pulla kaplı beyaz elini Raven'a doğru uzattı ve yavaşça başının üzerinden geçti.
Daha önce sahip olduğu tüm uykulardan daha iyi olan derin, tatlı bir uyku Raven'ın üzerine çöktü ve sert ifadesini yumuşattı.
***
Alan Pendragon hakkındaki söylentiler köylerde kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. Oklar üç yüz metre gider diye bir söz vardı ama sözler bir gecede otuz bin metre yol kat ederdi.
Alan Pendragon'un söylentilerinin yayılma hızı inanılmaz derecede hızlıydı ve diğer söylentileri tamamen gölgede bıraktı.
Word was passed that the bandits outside Bellint Gate were all annihilated, monsters were thrown to the dragon as food, and the terrifying orcs were now trustworthy allies.
Son zamanlarda canavarların görünümünün azaldığını hissediyordum ama köylülerin çoğu bundan şüpheliydi. Yıllarca yaşamlarını sürdürmek için uzun ve zorlu mücadeleler verdiler.
To a village that had endured the constant attacks and hardships for over 10 years, a rumor of the newly revived Pendragon family was just that, a rumor. Üstelik Alan Pendragon'un bilinçsiz durumunu zaten biliyorlardı ve bu da söylentilerin daha az inandırıcı görünmesine neden oluyordu.
Bellint Kapısı dışındaki köylerin Pendragon ailesinin bayrağını taşıyan askerler tarafından ziyaret edilmesiyle gerçek çok geçmeden ortaya çıkacaktı.
"I, Alan Pendragon, speak to the residents of the land! Your land is now safe! I have reopened the mausoleum of our family, and the dragon is once again by the side of the Pendragon Duchy! So I, Alan Pendragon, declare…"
Askerin bir tomardan sözcükler okuduğunu duyan vatandaşlar, köyün ahşap bariyerlerini açarak sevinçle dışarı fırladılar. Ağlama, bağırma ve tezahürat sesleri askerin konuşmasını bastırıyordu.
Mahalle sakinleri, sıraya dizilmiş askerleri toplayıp ellerinden tutarak onları köye götürdüler.
In less than ten days, the seven villages outside the Bellint Gate had the flag of the Pendragon family hoisted on the village entrances, and atop of the halls. The mayors and all the heads of each village received the urging message of a mandatory meeting that was to be held at the Conrad Castle and they headed towards Bellint Gate following the soldiers.
Ne yazık ki köylerin tümü Pendragon Dükalığı'nın iradesine uymadı. 10 yıllık özgüvenle bazı köyler çoktan kendi şehir mülkleri halinde sistemleşmişti. Pendragon ailesinin yeniden dirilişine şüpheyle baktılar.
But, they knew that if the Pendragon family were to send soldiers to their villages, a huge conflict could arise, hence they left for Conrad Castle with quivering hearts full of worries.
Yine de Pendragon ailesinin 10 yıl sonra yeniden dirilişinin sevindirici haberi Bellint Kapısı'na ve Lowpool köyü de dahil olmak üzere köylere ve sonunda Conrad Kalesi'ne ulaştı.
"Ne yazık ki! Bu gerçekten doğru mu? Alan'ın mozoleyi yeniden açıp Soldrake'le yemin etmeyi başardığından kesinlikle emin misin?"
"Evet leydim! Kendi iki gözümle gördüm! Majesteleri Alan'ın Soldrake'i yoldaş olarak aldığını ve yüzlerce grifonu komutası altına aldığını gördüm."
Bir asker tek dizinin üstüne çökmüştü, giysileri uzun yolculuktan dolayı topraklanmış ve yıpranmıştı. Uzun seferinde Raven'a eşlik eden askerlerden biriydi.
"Ah! Tanrıça Illeyna! Teşekkür ederim! Teşekkür ederim..."
Pendragon'un düşesi Elena Pendragon, gözyaşları dökerken tanrıçaya doğru bir jest yaptı. Tahtın dibinde duran General Melborn da yaşlanan gözlerini silip başını eğdi.
"Pendragon Ailesi'ne şeref! Beyaz Ejder'e şeref!"
Sarayın yanlarında sıralanan soylulardan biri yüksek sesle bağırdı. Sanki bunun işareti varmış gibi, saraydaki herkes aileyi ve ejderhayı övmek için seslerini yükseltti.
Elena soylulara ve şövalyelere hâlâ gözlerinde yaşlarla baktı. Son on yıldır sadakatleri değişmeden oradaydılar. Sayıları kesinlikle eksikti ama neşeli yüzlerine bakmak ona on yıl boyunca katlandıkları zorlukları hatırlattı.
Heyecanlı tezahüratlar dinerken Elena zonklayan göğsüne bastırdı ve askerlerle bir kez daha konuştu.
"Peki Alan şimdi nerede? Ne zaman gelecek?"
"Dün geceyi Grant köyünde geçirdi, yani yarın öğlen Conrad Kalesi'ne varması muhtemel."
"Görüyorum..."
Bir iç çekti. Oğlunu bir an önce görmek ve kucağına almak için derin bir arzu duyuyordu. Asker başını kaldırdı ve devam etti.
"Ama leydim. Majestelerinin size iletmemi istediği bir şey var."
"Hımm? Nedir bu?"
Asker kelimeleri kafasında toparlamak için biraz zaman ayırdı ve öncekinden daha yüksek ve kendinden emin bir sesle konuştu.
"Majesteleri Alan Pendragon ayrıca Ancona Ormanı'ndaki orkları arkadaşları ve refakatçileri olarak yanına aldı ve onlar Majesteleri'ne kaleye giderken eşlik ediyorlar. Ayrıca, astları olarak kapının dışından bir avuç goblin ve harpiyi de yanına aldı."
Nefes nefese!
"Ah, orklar!"
"Goblinler mi? Harpyalar mı?"
Soyluların gözleri büyüdü ve Elena Pendragon tahtından fırladı.
"H, harpileri ve goblinleri bir kenara bırakın. Ancona ormanındaki orklar... Bunlar merhum Dük Klein'ın arkadaşlık kurduğu kişiler değil mi? Emin misiniz? Onlar gerçekten ama gerçekten Alan'la birlikteler mi?"
"Evet! Majesteleri'ne kaleye kadar eşlik edenler, Ancona Orklarının en güçlü ve en vahşi savaşçılarından otuz tanesidir. Hala ormanda bulunan yüz kadar ork çocuklardan, kadınlardan ve yaşlılardan oluşuyor. Majesteleri Dük unvanı bir sonraki nesle geçene kadar Ancona Ormanı'nın tüm haklarını orklarla paylaşmak istiyor. Fikrinizi sormamı istedi leydim."
"Ooh.."
Karar verme hakkına sahip olan kişi oğluydu. O bunu biliyordu ve Alan da bunu biliyordu. Bu nedenle Seyrod ailesiyle evliliğini kesmeye karar veren o olmuştu. Yine de onun fikrini sordu.
Bu bir formalite olsa ve onun katkısı belirleyici olmasa da, oğlunun düşüncesinden etkilendi.
Mutluluktan şaşkına dönmüştü.
"Bu, oğlumun ve Pendragon ailesinin resmi varisinin vasiyeti. Başka ne düşünebilirim? Katılmıyor musunuz baylar?"
Bilge düşes soylulara baktı. Raven'ın saygısı düşese ve ayrıca Conrad Kalesi'nin sütunları olan soylulara da aktarıldı.
"Düşesin iradesine uyuyoruz!"
Soyluların hepsi eğildi ve tek bir sesle konuştu. Her birinin yüz adamla rekabet edebilecek güce sahip olduğu söylenen orklarla ittifak kurmaya itiraz etmek için hiçbir neden yoktu.
Dahası, herhangi biri karşı çıksa bile, kutlama ve sevinç gününde bunu dile getirecek kadar aptal değildi.
"Mükemmel. Bildirecek başka bir şeyin var mı?"
Elena memnun gözlerle saraya bakarak konuştu. Daha sonra askerin ifadesi tuhaf bir hal aldı. Sanki gülüyordu ama bir yandan da ağlıyordu.
Tuhaf bir ifadeyle konuştu.
"Şey... beyaz ejderhayla ilgili..."
"Peki ya Soldrake?"
Elena odadaki Soldrake hakkında en bilgili kişiydi. Soldrake'le ilgili kimseyle paylaşmadığı anılarını hatırladı ve gözleri biraz ciddileşti.
"Soldrake... insan formuna büründü."
"……!"
Elena'nın yüzü kağıt gibi bembeyaz oldu.
Soylular şoktaydı ve dönüşümlü olarak düşes ve askere bakıyorlardı. Elena sessizce yerinde durdu, görünüşü bir anlığına parıldayan bir heykel gibi donup sonra yeniden ifadeye kavuştu.
Yenilenmiş bir kararlılıkla konuştu.
"Tamam. Teşekkür ederim."
Başını salladı ve kalabalığı tararken konuştu.
"Aile için her şeyini veren cesur savaşçıları selamlamaya hazırlanın. Yarın bizzat Lowpool köyüne gideceğim ve dükü, savaşçıları ve ailenin koruyucusunu selamlayacağım.
"Düşesin iradesine uyuyoruz!"
***
Lowpool köyü Conrad Kalesi civarındaydı ve şafaktan beri hayat doluydu.
Alan Pendragon'un mozole ve Ancona Ormanı'ndaki başarısı köye çoktan yayılmıştı. Herkes onun Soldrake ve Ancona Orklarıyla olan başarılarını biliyordu.
Görünüşe göre düşes Majestelerini selamlamak için dışarı çıkıyordu ve Conrad Castle'ın bakanı herkese bedava yemek sağlamak için tüm barlara ve restoranlara yüz altın dağıtmıştı.
Ana yola beş farklı renkte çiçek serpildi ve üç bin sakin, yaş ve cinsiyetlerine bakılmaksızın Alan Pendragon ve keşif gezisi hakkında konuşmak için toplandı.
Güneş gökyüzünün tam ortasına yerleştiğinde, düşes ve iki kızı, şövalyeler ve askerlerden oluşan bir refakatçiyle birlikte kaleden aşağı indiler. Çatısı olmayan bir arabaya bindiler ve kalabalığa gelişigüzel bir şekilde ellerini salladılar.
"Vay canına!"
Otuzlu yaşlarının ortasında olmasına rağmen Elena'nın asil ve zarif güzelliği hala yüzünde belirgindi ve bu güzel görünüm iki kızına da miras kalmıştı. Mahalle sakinleri çılgına döndü ve yoldan geçen düşes ile iki kızına tezahürat yaptı.
Her zamanki gibi, Irene Pendragon saf bir gülümsemeyle kalabalığa utangaç bir şekilde el salladı, Mia Pendragon ise yüzünü aşağıya eğip tavşan bebeğine sarıldı, yüzü insanların bakışları karşısında utançtan kızardı.
"Mia, topraklarımızın insanlarına el salla."
"…..."
Irene, Mia'yla cesaret verici bir şekilde konuştu ama Mia hâlâ yüzünü kaldırmakta tereddüt ediyordu.
Başkalarına karşı oldukça kibirli ve hileli olmasına rağmen Mia, Raven ve annelerine karşı her zaman nazikti. Mia'nın kalenin dışına bu geziyi yapması bile zordu.
Kalede bile, yanında erkek veya kız kardeşi olmadığı sürece saraydan nadiren ayrılırdı. Bu yolculuk onun için büyük bir zorluktu.
Yine de kendini hazırladı ve tek bir nedene, yalnızca tek bir nedene tutunarak bu yolculuğa çıktı.
Çal! Çal!
Sonra…
Mia Pendragon'un 'mantığı' sağır edici tezahüratlar arasında kendini açığa vurmak üzereydi.
Yüksek dış duvarların ortasında bulunan bir kapı yavaşça yıkıldı.
Bum!
The wide-spread bridge settled down on the ground, and a colourful dragon emblem slowly emerged from the other side. Elena ve Irene Pendragon ambleme baktılar, hayır, titreyen gözlerle amblemin ötesindeki şeye baktılar.
Mia bile utanmasına rağmen kafasını arabadan dışarı çıkardı. Üç hanımın ve kalabalığın bakışları tek bir yere sabitlenmişti.
Kapının gölgeleri arasından beyaz zırhlı bir figür, bir aygırın sırtında binerek giderek yaklaşıyordu.
Ama atın sırtındaki tek kişi değildi.
Adam hâlâ gittiği zamanki gibiydi, beyaz zırhının içinde gururla dimdik duruyordu. Ama ona başka biri eşlik ediyordu; zarif ve harikulade bir görünüme sahip bir kadın. Güzelliği tarif edilemezdi.
Vay be!
"……!"
Kısa süren sessizlik şaşkınlığa dönüştü.
Alan Pendragon'la birlikte at süren kişinin arkasında göz kamaştırıcı bir çift gümüş-beyaz kanat açıldı. 'Varlık' yerden havalandı ve atın yanında süzüldü, kanatları gümüşi ışıklarla parlıyordu.
Sessizlik içinde Raven kaskını çıkardı ve üç bayanın bakışlarıyla buluştu. Elena shakily gave a reaffirming nod to Raven, to which he responded in kind, and then looked around at his subjects.
Halka haykırmaya başladı.
"Bakın ve görün! Pendragon galip geldi! Beyaz ejderha bir kez daha Pendragon'la birlikte!"
Gizemli kadının etrafında beyaz-gümüş rengi bir ışık toplanmaya başladı ve her geçen saniye daha da büyüyordu. Işık büyümeye başladı ve yavaş yavaş havaya yükseldi. Bütün gözler onun üzerindeydi.
Vızıldamak!
Figürden yoğun bir ışık yayıldı ve tüm insanlar hızla irkildi. Kör edici ışıktan dolayı hızla gözlerini kapattılar.
Gözlerini bir kez daha açtıklarında gökyüzünde büyük, karşı konulmaz bir varlık görebiliyorlardı. Yavaş yavaş kanatlarını açmaya başladı ve tüm Lowpool köyünün üzerine karanlık bir gölge düşürdü.
"Sol... ejder..."
Elena, ışığın ve karanlığın kontrolünü elinde bulunduran doğaüstü varlığın adını söyledi. Yeryüzündeki en güçlü varlık, Pendragon ailesiyle sözleşme yapılan koruyucu tanrı. İnsanlar hayranlıkla baktılar ve sevinçle bağırdılar.
"Vay be!!"
Bu Pendragon ve Soldrake'in dönüşüydü.